「スロー玩具」でたっぷり遊ぼう

店名はイギリスの童話「くまのプーさん」がすんでいた大きな森の名前だ。開業前、社長の柿田友広さん（52）が家庭教師で出会った小学６年の男の子が一番好きだった本が「くまのプーさん」だったことから取った。読書家でたくさん本を読んでいた男の子がなぜプーさんを選んだのか今も考え続けている。

店頭に並ぶのは主に本とおもちゃ。何十年も子どもたちに読み継がれてきた絵本のほか、育児書、料理本など子育てに必要な本が約１万冊ある。

おもちゃはドイツやスウェーデン、スイスなど欧州からの物がほとんど。形の変わった積み木や兵隊さん、サバンナにいそうな動物たち、ごっこ遊びができる野菜や魚、ケーキ、ピザ（いずれも木製）、子どもが誤って口にしても大丈夫なクレヨン、楽器店にはない世界の楽器もある。コレクションする大人も多い。200平方メートルの店内に約５千種、約２万点あるという。

「電気で動いたり、キャラクターが付いていたり、暴力的なおもちゃ以外はほとんどあります」と柿田さんは言う。これらは「スロー玩具」「アナログなおもちゃ」と呼ばれているという。

学生時代、絵本に魅了された。米ニューヨークに絵本専門店があることを知り「同じような絵本専門店を開こう」と決めた。

地元の静岡市に戻り、79年3月、父が経営していた印刷所の事務所を借りて絵本専門店を開いた。店はわずか10平方メートル。最初の蔵書は100冊に満たなかった。商売経験はなく、本の流通事情を知らず、出版社まで絵本を買いに行ったこともあった。後で客から、問屋があることや包装の仕方、帳簿付けを教えてもらった。

スイスの積み木を手にする機会があった。「絵本と同じくらい深いものがある」。そう感じ、開業10年目でおもちゃも置くようになった。

自身にも長女、長男がおり、子育てをした。休日、子どもたちと出掛けると、遊園地などではにぎやかな音楽がかかっていた。親子で落ち着ける遊び場がなかったことに気づき、10年前、店内に親子の遊び場「プレイオン」をつくった。店で聞こえてくるのは、客の話す声、おもちゃのカタコトする音だけだ。

市内の三宅美香さん（32）は月に１回、２歳の長男を連れて来店する。積み木や機関車、動物人形と遊んで換える。「ここのおもちゃだと遊びが長続きします。キャラクターはすぐに飽きるみたい」と話す。

柿田さんは97年、自身の子育て経験から考えたことを書いた「プーおじさんの子育て入門」（エイデル研究所）を出した。

お母さんたちから「どんなおもちゃを与えたらいいか」という質問がある。質問に答えるうちに「うちの子は・・・」と子育て相談になるという。

「孤独なお母さんが多い。自分だけが子どもに手を上げるのではない、ということが分かれば、エスカレートすることはない」と柿田さんはきっぱり言う。「手を上げそうになった時、本を１冊読む、おもちゃで遊ぶ。それだけで助けられます」

店には、海外のおもちゃに紛れて日本のカルタやコマもある。カルタは年中、売れ続けているという。「家族でカルタやカードゲーム、すごろくをして会話をすることはコミュニケーション力や社会ルールを学ぶためにとても大切なんです」