01 ジーパンとＴシャツで本を売る姿にあこがれて

25年前、1979年３月１日に、今「子ども村」（今は「あそび村」）と呼んでいるところ（親父のやっていた印刷屋が移転した後の場所です）に子どもの本の専門店としてオープンした百町森。最初は３坪のスペースでした。問屋の存在すら知らずに始めたので、現金持って、東京の出版社に直接本を買いに行ってました。当然、交通費も出なかったはず。でも、大好きな本が棚に置いてあるだけで楽しかったし、それが、売れようものなら…。

当時、絵本は『はせがわくんきらいや』（長谷川集平／作・絵）、児童文学では『兎の目』（灰谷健次郎／作）が大好きで、こういう本が一冊でも売れると、その日一日うれしくてうれしくて、という感じでした。この年の夏、新聞社の方が取材に来てくれて、お客さんもぐっと増えましたが、それでも、一日５千円売れれば「やったー！」という状態で、これが１〜２年続きました。少しでも読者を増やしたかったので、自分の本を貸したりもしていました。純粋と言うか、呑気というか…。「この前の本、よかった。」って、言われることに、生き甲斐を感じていたんですネ。これが私の「物売り」としての原点っていうやつでしょう。

私がこういう店を始めたのは、絵本や児童文学というものを、子どもの頃は知らずに育ったからなんです。大学生の時、これらの面白さにハマってしまって、子どもの時出会えなかった事が悔しかったわけです。大学で清水真砂子の児童文学の講義を受けた友達がいて、その友達からいろんな絵本なんかを紹介してもらって、それがきっかけで子どもの本にのめり込んでしまったんです。また、当時『月刊絵本』という雑誌が出ていて、私はこれを読むのが毎月ほんとに楽しみだったんですが、その中にイーヨーズというニューヨークの子どもの本専門店の記事が出ていて、ジーパンとＴシャツ姿のお兄さんが楽しそうに絵本売ってる写真があって、「これだ！」って思っちゃったんですネ。

（コプタ通信2004年05月号より、文：柿田友広、絵：相沢康夫）