岩波少年文庫は創刊70年
1950年といえば戦争が終わってまだ５年、「未曾有の崩壊を経て、まだ立ちなおらない今日の日本」（発刊のことばより）で、ずさんな翻訳や粗雑な製本が横行する中、岩波少年文庫が登場しました。少年文庫の編集主任として岩波書店に入社した石井桃子さんが、「私が読んで楽しめる本」を選び、美しい装丁をほどこした５冊の本を手にした当時の子どもたちの喜びは、どれほどのものだったでしょう。今の私たちには想像することすら難しいかもしれませんが、幸いなことに、同じ本を読んで喜びを味わうことはできるのです。装丁を変え、時には訳を変えて、生き続けてきた世界の児童文学の宝庫に手を伸ばしてみませんか。
小学校中学年くらいから
「文庫は字が多いし、ボリュームもあるから無理」なんて考えないでくださいね。絵本をたっぷり読んでもらい、幼年童話にも親しんで来た子なら、きっと大丈夫。読んであげるのは大変ですが、ぜひチャレンジしてみてください。
点数は多くはありませんが、選び抜かれた作品ばかりです。
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小学校高学年くらいから
このカテゴリの作品はたくさんあるので、選び放題です。高学年で、これらの作品に出会えるなんて幸せです。
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中学生くらいから
何かと忙しい中学生。自分で読む本は自分で選ぶようになっているでしょう。しかも、周囲ではライトノベルや、若い感性の日本人作家など、比較的「読みやすくて、今の空気を感じる」作品が待っています。
ここで紹介するような作品は、古典やロングセラーが多く、取っつきにくいかもしれません。でも、物語の持つ力は今も十分通用するものです。ぜひ、これら人類の遺産に触れさせてほしいと思います。もちろん、大人が読んでも面白いので、ぜひどうぞ。
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小人の冒険シリーズ
編み棒や安全ピン、鉛筆など、たくさん買っているはずなのに、使おうとすると見つからない―そんなことはありませんか。もしそうなら、そのおうちには「借り暮らしの人たち」がいるのかもしれません。
イギリスの、ある古い家の床下に、「借り暮らしの人たち」―身長は15センチほどの小人の一家が住んでいました。小人の少女アリエッティが、その家の男の子に姿を〈見られ〉てしまったことから、スリルに満ちた事件がつぎつぎと起こります。
各話のあらすじ
- １ 床下の小人たち
- イギリスの古い家の床下に、小人の一家が住んでいました。彼らにとって、人間と関係をもつことは絶対にしてはならないことです。けれど、小人の少女アリエッティは、床下の暮らしにあきあきして、外の世界にあこがれ、その家の男の子と知り合いになります。
- ２ 野に出た小人たち
- 床下にひっそりと暮らしていた小人たちは、人間に見つかったことで、野原に脱出します。アリエッティは明るい日光や、野イチゴつみを楽しみ、野育ちの小人スピラーと友だちになります。しかし、人間からはなれてくらす戸外の生活は、容易ではありませんでした。
- ３ 川をくだる小人たち
- 小人スピラーの助けで、小人の一家は森番の小屋にたどりつき、いとこの家族と再会します。が、ここも安住の地ではありませんでした。下水管を通って外へ出た一家は、やかんにのって川をくだりますが、新しい旅には大きな危険がまちかまえていました。
- ４ 空をとぶ小人たち
- 川をはさんで、心やさしいポットさんの村と、見物客めあてのプラター氏の村、2つの模型の村がありました。小人の一家は、ポットさんの家で楽しく暮らすも、プラター氏に誘拐されてしまいます。小人たちは、ゴム風船で気球をつくり、脱出を試みます。
- ５ 小人たちの新しい家
- 劇的な脱出をはたした一家はふたたび川をくだり、ようやく静かな古い牧師館にたどりつきました。今度こそ、そこは一家にとって安心して暮らせるすみかになるのでしょうか。小人の冒険シリーズ最終巻。
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ナルニア国ものがたり
ディズニーによる映画化で、一躍脚光を浴びることになった「ナルニア」ですが、日本では40年も前から、読み継がれてきたロングセラーのファンタジーです。
７つの物語は独立していますが、全体として「ナルニア」の誕生から滅亡までを描いた壮大な年代記となっています。
（2006年3月 佐々木隆行）
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