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舞台は1947年のインド。ヒンドゥー教徒の父をもつ12歳の少女ニーシャーは住んでいた地域がイスラム教国パキスタンになるため家を追われます。物語は、父・祖母・双子の弟４人で砂漠を越え、熱中症や栄養失調で命を落としかけたり暴力にさらされたりといった苦難をくぐって新天地にたどり着くまでを、彼女の日記の形で描きます。

実はニーシャーは弟と住み込み料理人のカジ以外にはほぼ口をきかず、学校でも声を出せませんでした。しかし心の中には思いがあふれており、それを亡き母に語りかけるように日記帳に綴っているのです。亡き母はイスラム教徒で両親は周囲の反対を押し切って結婚したそうです。日記には識字障害のあるらしい弟や、我が子との間にはちょっと距離があるけれど時々すてきな言動をみせる医師の父などニーシャーの身の回りの人たちも生き生きと描かれます。イスラム教徒なので一緒に来られなかったカジはニーシャーたちを愛情深く育ててくれたよき理解者で日記帳の贈り主です。

私は申し訳ないことにこの作品を読むまで1947年当時、インドがイギリスの植民地支配から独立するにあたり二つの国に分割されてパキスタンができたことを知りませんでした。今も世界中で宗教による対立や紛争があり、ひどいことがたくさん起きていることを思うと、昔から何も変わらないのかなと絶望的な気持ちも湧いてきます。それでも知らなければ何もしないので、知ることができてよかったと思います。そして改めてほんの少しでも世界をあたたかくするために自分にできることを探してみて、まずはこの本をご紹介しようと思いました。届きますように。

（コプタ通信2024年12月号より　つきちゃんこと築山真希子）